乾州古城景区，位于湖 南省湘 西土家族苗族自治州首府吉首市境内的旅 游景区。乾州古城历史源远流长，古属五溪蛮地，夏商时期就有土著先民在此繁衍生息。秦汉以后，因水利舟楫之便，成为湘 西重要的商埠码头。唐宋元明清时期，乾州古城成为苗疆地区政 府、经济、文化、军事中心，名列湘 西四大古镇之首。古城始建于明朝万历年间，明正德八年（1513年）和清嘉庆元年（1796年）两次扩建，乾州厅治所地，苗疆边墙坚固要塞和大本营。万溶江、小溪河二水绕城，三陆横陈，状如乾卦，而两河之间的陆地被称为州，故古人将此地命名为乾州，这一美名沿用至今。在历史的长河中，乾州古城曾作为吉首的古县城，见证了明清时期朝廷的坚固要塞与南长城的辉煌。
乾州，古苗语名为“吉后”，意思是听得到水响的地方。从这里走出的“国之英才”，有人粗略统计过，达六十余人。曾发起乾嘉苗民起义的苗王吴八月，曾任天 津镇总兵、坚守大沽炮台抗击八国联军壮烈殉国的民族英雄罗荣光，曾任陕甘总督、抗击法 国人并收复台湾的杨岳斌，苗疆夫子吴鹤，民族学者石启贵等等......
乾州古城“城内有十里古街、城中有十里河道、城外有十里边墙”，主要有三门开、北极门、文庙、胡家塘、杨氏宗祠、九福堂、九合塔、仁和居、节孝牌坊等古建筑；乾州的母亲河万溶江穿城而过，江两岸临水而建的古色古香的吊脚楼，而江面上分布着风雨桥、跳岩桥、画桥、辛女桥等几座名桥。
安排好住宿后，我们一行五人前往乾州古城。来到万溶江大桥，就可看到横跨在万溶江上的“三王阁”风雨桥。风雨桥是单拱七孔式石木混搭桥，始建于民国元年（1912年）。据说是专为雅溪三大天王出巡而建造的三大王息歇场所，平时可供两岸居民茶余饭后到此息歇、闲聊，遮风避雨。风雨桥一共建有三个塔楼，万溶江南北两岸桥头各设一个阁楼，两边阁高7.7米，寓意为七月七日牛郎织女相会日；阁长9.9米，象征百姓的幸福长久；桥中间建有一三层阁楼，第一层檐高3.3米，寓含土家族三月三桃葱会，顶高4.8米，寓意苗族的四月八；第三层阁高13.3米，寓意一百三十三层传说中的天穹最高处，以此表达民众对三大天王的崇敬和祝福。在静谧的江面上，风雨桥的倒影显得格外清晰，它们宛如虚幻的世界，令人陶醉。
走到万溶江桥的北侧，只见万溶江两岸的吊脚楼错落有致，鳞次栉比，每一栋都犹如一座小小的城堡，掩映在绿树之间，显得古朴而别致。在灯光的映照下，吊脚楼显得更加美丽动人，每一砖每一瓦都散发着浓厚的历史气息和文化底蕴。远远地可以看到江的尽头的三喜鹭桥和九合塔。
三喜鹭桥是一座钢筋混凝土结构拱桥。桥共三跨，主跨27米，全长61米，面宽6米，桥面用汉白玉石料砌封而成，铁护栏上焊接了无数的或欲飞或欲停的白鹭。主跨正中桥面上相砌一座圆形荷花水池，池中有三瓢荷叶、两朵荷花、一朵莲子和五只白鹭紧紧相依。该桥由著名画家黄永玉捐资修建，融合了传统桥梁建筑与现代雕塑艺术。主拱顶的荷花-白鹭铜雕塑以“三个单喜合成三喜”为设计理念，象征吉祥与美好。桥栏雕刻的白鹭图案与“市鸟”白鹭呼应，形成独特的文化符号。
来到画船码头，但见夜幕降临后的古城的灯火阑珊，好像在诉说前世今生的故事，让人在静谧中找到心灵的“诗意远方”。
码头一侧有个漂浮在江中鲜花促拥的船台。一位身穿少数民族服饰的美女唱着湘 西民歌，她的嗓音如同一把优美的刀，将音乐刻画得淋漓尽致，呈现出一种极致的美感。
过码头有个跳岩桥。跳岩不是真正意义上的桥，而是由两排的方正岩墩交错排列而成，横贯江面，形成独特的过江方式，一来一往。因过河人需一步一步跳跃，故名“跳岩”，也有叫“跳岩水坝”，颇有野趣。
江对面古城南门城楼在灯光映衬下宛若琉璃世界，城墙上的光影随晚风流动，与江面倒影交织成动态画卷。游客乘船夜游万溶江时，可清晰看到南门作为古城门户的标志性形象，灯光与水波共同勾勒出神秘而璀璨的古城轮廓。
走近跳岩， 只见水流湍急，跳岩水坝被水花覆盖，高度落差造成的瀑布翻起层层白浪，形成“飞瀑如溅，咆哮如虎”的壮观景象。
过跳岩来到万溶江西岸的南门广场。一群大妈正在这里跳广场舞。
广场靠江的一面是青砖城墙，堡垒垛口一溜儿摆放着十几门铸铁古炮，炮身粗壮，炮筒锈迹斑斑。这是古时为保护古城、防止外敌入侵的武器，如今已成文物。
广场的北面就是高大辉宏的乾州古城的南门，名“通济门”。通济门因临近万溶江取“同舟共济”之意得名。
沿着石阶走上城门台基，环视四周，一座座古老的建筑在灯光勾勒下显得庄严肃穆，唯有广场舞的优美旋律打破了古城的寂静。
再看万溶江的夜景，灯火辉煌，流光溢彩，如同一幅梦幻般的画面，让人感到无比震撼。
欣赏万溶江两岸的灯火阑珊，享受一份情调和意境。
从南门洞中可以看到临江面的青石城墙上，有一只蝴蝶灯，色彩艳丽，栩栩如生。
走出南门洞回头看通济门，二层上匾额“三开门”。
南城门周边聚集了特色小吃摊、文创店铺及夜市表演，游客可在此体验湘 西夜经济活力。
转到通济门的东门，可以从门洞看到通济门的西门洞。中国古代建造的月城大部分都是两座城楼和直通相对的两道城门，如西安城墙、荆州古城等。唯乾州古城的月城有三座城楼，开三道城门，中间一座主楼，两边各为一耳楼，成“品”字形布局，主楼与耳楼错落有致，间距搭配尽善尽美，形成了几百年来闻名于世的乾州“三门开”。
突然，一阵欢快的歌声传入耳中。原来是一个街头艺人在弹奏着吉他，周围的人都被这欢快的氛围所感染，纷纷停下脚步，欣赏这美妙的表演。街头艺人用他们的音乐、表演和创意，给人们带来了无比的快乐和感动。
夜晚的街巷，光影交错，漫步其中，仿佛置身于一幅静谧的水墨画中。
灯光璀璨的街巷两旁，各式各样的商店招牌亮起，为这寂静的夜晚注入了活力。
这家“高小锤银饰”店里灯火通明，不时传来银匠们小锤敲打银器的声音，回荡在小巷深处。
“乾州，十里盆地，四面环山，二水绕州，三陆横陈，状如乾卦，故名乾州……”这是乾州古城中的一幅巨大烫金碑刻，名叫《乾州赋》，它与静谧的街道相得益彰，为乾州古城增添了一道亮丽的风景。
这家古色古香的“唐小胖棕子”店铺，不仅能够欣赏到古代艺术和品尝到传统美食，还能感受到中华文化的深厚底蕴和独特魅力。这里仿佛成了远离城市喧嚣的一处世外桃源。
“大湘西特产”门头用材讲究，雕刻精美，彰显出古典建筑的韵味。店名题写端正，古朴典雅，让人不禁放慢了脚步。
来到“东门巷”牌坊，牌坊上楹联：“春江花月，千年望相似；龙虎风云，小巷记曾经”，由书法家、湘西州文联名誉主 席黄叶所撰并书写。
过东门巷牌坊 ，就来到北城门。北城门也叫“拱极门”，取“众星拱卫北极星”之意，隐喻以德治国及城池拱卫古城的功能。北城门始建于清嘉庆二年，这里不仅是朝廷招兵买马之地，更承载着保卫北方的重任。
北城门整个城楼用青石、糯米、石灰砌筑而成，城门高22米，宽40.2米，整体雄伟坚固、气势恢宏。曾有诗云：“青石四角修方正，糯米石灰用秤称。码口搭接线缝好，千秋永固乾州城。”，生动描绘了这座古城的坚固与美丽。
出北城门后，我们要找一家湘菜馆吃晚饭。在当地人的指点下，我们来到与北城门一路之隔的美食街。
走到美食街的尽头，终于找到这家当地人推荐的这家“周掌柜湘菜馆”，菜品确实不错。
走进牌坊不远就是胡家塘，相传在唐朝时候就有了，因为胡氏木材商贾为塘之主，而名“胡家塘”。
这里碧水荷塘，四周环以石径，中为横堤石桥，将胡家塘分为大塘与小塘，岸边垂柳依依，小桥流水人家，是古城独具特色的景点之一。
寂静夜晚中的胡家塘，灯光在湖面荷叶上舞动，犹如精灵一般。塘边木雕、石雕、砖雕在灯光下更显古朴韵味，轻柔的风声与潺潺流水声相伴，营造出静谧悠然的氛围。
胡家塘夜景以精致的明清建筑群为背景，塘水倒映着古建筑灯光，与夜色交织成流动的水墨画卷。这片静谧而充满韵味的所在，仿佛是一幅流动的山水画卷。
胡家塘自古为乾州城的风水宝地。胡家塘，凭借清幽的环境，吸引了大批富有学识的文人、财力雄厚的富商来此聚居，如清代监生庄仲熙的“继兰楼”、著名金石书画家杨味疏的“峙庐”，以及陆军少将高昆麓故居等历史建筑群，这些建筑群与荷塘、石桥共同构成了一幅活态的江南水乡画卷。
“湘西民间土陶艺术馆”。湘西制陶的历史可追溯至7000 年前新石器时代，现被列入省级非遗名录。
这座“天下九福”的院子，是乾州的银库。乾州是古时的湘西重镇，建有一定规模的银库，有“湘西银库”之称。
夜色已深，大部分店铺展馆已经关门，小巷寂静，偶有当地居民骑车而过。路左是杰出的历史学家、社会活动家翦伯赞在乾州的寄寓地。
唯有这家“湘西文史书店”仍然灯火通明，门两侧有对联：“湘西梅放一江月；楼内茶浓万卷书” 。
乾州城隍庙，始建于清康熙十一年(1672年)，乾隆六十年毁于战火，嘉庆六年，道光十年两次重建。虽仅存主殿、左右厢房及简易山门，但依然能感受到其古老与庄严。大部分城隍庙供奉的都是城隍神。部分地区的城隍庙还会供奉保佑过当地的传奇人物或英雄，这些人物通常与当地的历史和文化紧密相关。
我们走出古巷，回到万溶江畔。夜幕下，三喜鹭桥的汉白玉桥面在灯光映衬下泛着微光，五彩的桥身倒影随波轻动，呈现出空灵静谧的意境。
夜晚的九合塔在灯火的映衬下更显庄重与生机，塔体八角九层，八十一个飞檐角在夜色中勾勒出流畅的轮廓线。水中的九合塔倒影，是一种无法言喻的美，它让人感受到宁静、宏伟、和浪漫的氛围。
全文完。
