凤凰古城曾是新西兰作家路易.艾黎口中誉为“中国最美的小城”，更多的人包括我在内是从大作家沈从文《边城》中想认识凤凰古城。还未走进凤凰就耳闻湘西的匪与霸，治安糟糕。凤凰虽美，多年来望而却步，这次走进凤凰带有疑惑。下榻古城一所民居旅馆，旅游淡季40元双人标间(卫生、设施齐全24小时热水)。按排好住处，天色近黄昏，漫步在古城胡同古板街上，古城墙、城楼与特色民居及土族苗族的吊角楼相应成趣。凤凰古城与江南古镇除了建筑风格的不同，商业气氛是相通的。古城中纵横左右街上，两边民居都改成商铺了，卖银饰、装饰的，卖衣服、布料的，卖米粉、烧烤的，卖姜糖、腊肉的，卖字画、古玩的，卖香烟、烟斗的，卖水果饮料的，卖针织刺绣的，卖茶叶、茶鸡蛋的，卖竹筒饭、米豆腐的，卖臭豆腐、腌咸菜的，挑担、摆摊的，酒吧、饭馆……林林总总，眼花缭乱，乱七八糟，耳边不断灌进杂乱的叫卖声，全然没有想象中古城的安然，静谧，和谐。现代人已经完全物化了，这就是古城和游客间需要的相互适应。没有见到我耳闻的匪与霸，所见的是在其他地方经常见到的仿古商业模式。
湖南湘西凤凰古城
有登高远望嗜好的我环视最高山顶有一座塔，于是找捷径攀爬上山小道，直上顶峰想将整个凤凰城收进视线。虽说是冬季（也许这地四季常青）植被葱郁茂盛带剌的植物剧多扎手刮衣裤，不想羽绒服被刮的羽毛漫天飞，只能无奈下撤，等找到正道天色己晚。
二天后离开凤凰古城之前一早，拾阶而上，登上顶峰，烟雾笼罩山顶的八角塔，整个凤凰城云雾弥漫披上了神秘的白纱，难见真面貌，留下点遗憾离开了凤凰。
在吉首乾州到凤凰的客车上与当地苗族人聊天目的了解当地的旅游资源，人土风情，得知山江镇的苗寨很原始古老，热情的苗族人建议一定要去走访，于是心里就产生了寻古探幽的念头，决定去山江镇。凤凰县城的凤凰路二桥桥头乘去山江镇的车5元/1人。
山江镇，位于凤凰县西北部，距县城20多公里，源于清朝镇压苗民起义时在此驻兵设过总兵营房，亦称总兵营。是凤凰县苗族最为集中的典型的苗寨，也是湘西最后一代苗王的统治中心。出凤凰县城路就很烂，好在汽车沿沱江岸行驶一路行在山水画之中，视觉被外面景色牢牢吸引，天不作美感下起了牛毛细雨，蒙胧的青山绿水，青翠欲滴，风景更是令人迷恋大有想下车走上一程亲密接触山水。
道路极烂20多公里的路车行1个多小时抵达山江镇。下车后如厕急，百十米的镇街没找到毛厕，不一会就走出镇街在一看似学校只有一间简陋的教室，原来是学龄前孩子的学堂，得于一女教师的帮助，不仅解决如厕还意外得到建议与指点走向苗人谷。
苗人谷入口处
上岸后是一水泥小径，小伙子告知顺路走前面是洞，出洞又是湖继续坐竹排就到苗寨。我们顺路来到岩石大溶洞前，洞前寨门插着苗帜掛着牛头架着大炮看上去就有几分阴森森的恐惧感，洞内阴冷潮湿，常年滴水。地形奇峻险要，有着一夫当关，万夫莫开之势。这是湘西最大的匪洞，据说清朝乾嘉时期，苗民起义军被打败后藏到这里，正是利用苗人谷独特的山川形势割据一方，因地制宜，设计出军事进攻、隐藏、逃避等易守难攻之堡垒，宛若迷宫，清军围剿数月。仍无法攻下。后来湘西土匪们也是利用苗人谷独特的山川洞穴和城堡独霸一方。
苗人谷山洞
